يتكون نظام التناضح العكسي من غشاء التناضح العكسي (RO) ومضخة الضغط العالي ومرشح أمان تم إعداده لحماية غشاء التناضح العكسي.
مبدأ العمل الأساسي للتناضح العكسي هو: استخدام مضخة مياه خاصة عالية الضغط لإضافة الماء الخام إلى ضغط 6-20 كجم ، بحيث يمكن للمياه الخام اختراق غشاء التناضح العكسي بحجم مسام 0.0001 ميكرون فقط تحت تأثير الضغط. لا يمكن أن تمر الأيونات الكيميائية والبكتيريا والفطريات والفيروسات ، ويتم تصريفها بمياه الصرف الصحي. يسمح فقط لجزيئات الماء والمذيبات التي يقل حجمها عن 0.0001 ميكرون بالمرور.