يتكون نظام التناضح العكسي من غشاء تناضح عكسي (RO) ومضخة عالية الضغط ومرشح أمان تم إعداده لحماية غشاء التناضح العكسي.
مبدأ العمل الأساسي للتناضح العكسي هو: استخدم مضخة مياه خاصة عالية الضغط لإضافة الماء الخام إلى ضغط 6-20 كجم ، بحيث يمكن للمياه الخام اختراق غشاء التناضح العكسي بحجم مسام 0.0001 ميكرون فقط تحت تأثير الضغط. لا يمكن للأيونات الكيميائية والبكتيريا والفطريات والفيريونات المرور ، ويتم تصريفها بمياه الصرف الصحي. يسمح فقط لجزيئات الماء والمذيبات التي يقل حجمها عن 0.0001 ميكرون بالمرور.